Ingerir es un procedimiento complejo. Unos 50 pares de músculos y varios nervios funcionan para llevar el alimento directamente a la boca, prepararlo y trasladarlo desde la boca hasta el estómago. Esto se lleva a cabo en tres etapas. Durante la primera etapa, llamada etapa dental, la lengua acumula la comida o el líquido, preparándolo todo para tragar. La lengua y la mandíbula mueven los alimentos sólidos en la boca para que se puedan comer. Comer hace que los alimentos fuertes tengan la dimensión y la estructura correctas para ingerir al mezclar los alimentos con la saliva.
La saliva suaviza y humedece la comida para facilitar la deglución – WWW. Normalmente, el único sólido que ingerimos sin masticar es en forma de pastilla o caplet. Todo lo demás que tragamos queda en forma de líquido, puré o masticado fuerte.
La segunda fase comienza cuando la lengua presiona la comida o el líquido hacia la parte posterior de la boca. Esto activa una reacción de deglución que pasa la comida con la garganta o la garganta (ver figura). Durante esta fase, llamada etapa faríngea, la garganta (caja de la voz) se cierra de forma segura y la respiración se detiene para evitar que los alimentos o líquidos ingresen al tracto respiratorio y también a los pulmones. La tercera etapa comienza cuando la comida o el líquido ingresan al esófago, la televisión que arrastra la comida y el líquido hasta el estómago. El flujo con el esófago, llamado etapa esofágica, generalmente ocurre en aproximadamente tres segundos, dependiendo de la estructura o consistencia de los alimentos, pero puede demorar un poco más en algunos casos, como cuando se ingiere una tableta.
¿Cómo se produce la disfagia?
La disfagia ocurre cuando hay un problema con el control neural o los sistemas asociados con cualquier parte del proceso de deglución. Los músculos débiles de la lengua o las mejillas pueden dificultar la reubicación de los alimentos en la boca para masticarlos. Un accidente cerebrovascular u otro problema del sistema nervioso puede dificultar el inicio de la retroalimentación de la ingesta, un estímulo que permite que los alimentos y los líquidos se muevan de forma segura a través de la garganta. Otro problema puede ocurrir cuando los músculos débiles de la garganta, como después de la cirugía de células cancerosas, no pueden mover todos los alimentos hacia el estómago. La disfagia también puede deberse a trastornos del esófago.
¿Cuáles son algunos problemas causados por la disfagia?
La disfagia puede ser grave. Una persona que no puede tragar con seguridad puede no ser capaz de consumir una cantidad suficiente de los alimentos apropiados para mantenerse sana y equilibrada o mantener un peso óptimo.
Los alimentos que también son grandes para tragar pueden entrar en la garganta y bloquear el flujo de aire. Además, cuando los alimentos o líquidos ingresan al tracto respiratorio de alguien que tiene disfagia, tos o carraspeo, a menudo no se pueden eliminar. Los alimentos o líquidos que quedan en las vías respiratorias pueden ingresar a los pulmones y permitir que crezcan microorganismos dañinos, lo que lleva a una infección pulmonar llamada neumonía del deseo.
Los problemas para ingerir también pueden consistir en el avance de una bolsa fuera del esófago provocada por un punto débil en la pared del esófago. Este bolsillo anormal atrapa algunos alimentos que se ingieren. Mientras está acostado o descansando, una persona con este problema puede aspirar alimentos no digeridos a la garganta. El esófago también puede ser delgado, lo que hace que los alimentos se peguen. Este alimento podría evitar que otros alimentos o incluso líquidos ingresen al estómago.
¿Qué desencadena la disfagia?
La disfagia tiene muchas causas probables y ocurre con mayor frecuencia en adultos mayores. Cualquier condición que dañe o perjudique los músculos y nervios utilizados para ingerir puede causar disfagia. Por ejemplo, las personas con enfermedades del sistema nervioso, como parálisis cerebral o enfermedad de Parkinson, suelen tener problemas para tragar. Además, un accidente cerebrovascular o una lesión en la cabeza pueden comprometer o afectar la coordinación de los músculos de la ingesta o la sensación de restricción en la boca y la garganta.
Las personas que nacen con anomalías en el mecanismo de ingestión pueden no tener la capacidad de ingerir en general. Los bebés que nacen con una abertura en el sistema de techo de la boca (papilas gustativas hendidas) son incapaces de dibujar con eficacia, lo que complica la lactancia y la bebida de un recipiente infantil de rutina.
Además, las células cancerosas de la cabeza, el cuello o el esófago pueden causar problemas de ingestión. A veces, el tratamiento para este tipo de células cancerosas puede causar disfagia. Las lesiones en la cabeza, el cuello y los senos también pueden desarrollar problemas para tragar. Una infección o irritabilidad puede causar la constricción del esófago. Finalmente, para las personas con demencia, la pérdida de memoria y también la disminución cognitiva pueden dificultar la masticación y la ingestión.
¿Cómo se trata exactamente la disfagia?
Existen diferentes terapias para varios tipos de disfagia. Los médicos clínicos y los patólogos del habla y el lenguaje que revisan y tratan los problemas de deglución utilizan una variedad de pruebas que les permiten verificar las etapas del proceso de ingestión. Una prueba, el Análisis endoscópico flexible de la deglución con prueba sensorial (FEESST), utiliza un fibroóptico iluminado tubo ic, o endoscopio, para ver la boca y la garganta mientras se comprueba exactamente cómo responde el sistema de ingestión a estímulos tales como una bocanada de aire, comida o líquidos.